Erkrankungen der Speiseröhre
Aufbau und Funktion der Speiseröhre

Lage und Verlauf der Speiseröhre

Aufbau Die Speiseröhre ist ein schlauchförmiges muskuläres Organ, das von einer Schleimhautschicht ausgekleidet wird. Zum Rachen hin ist es durch den Kehlkopf begrenzt, nach unten zum Magen hin durch einen weiteren Verschlussmechanismus begrenzt. Die oberste Schicht der Schleimhaut besteht aus mehreren Zellschichten aus relativ flachen Zellen ("Plattenepithel"). Diese werden beim übergang in die Magenschleimhaut von drüsenhaltiger Schleimhaut ("Zylinderepithel") abgelöst.

Bevor die Speiseröhre in den Magen übergeht, tritt sie durch eine Öffnung des Zwerchfells ("Hiatus") in den Bauchraum um dann nach einigen Zentimetern in den Magen zu münden.

Funktion Die Hauptaufgabe der Speiseröhre ist der Transport der Speise vom Mund in den Magen. Beim Schlucken öffnet sich der Kehlkopf wie ein Ventil und lässt die Speise in Richtung Speiseröhre durch. Anschließend wird "umgeschaltet", so dass die Speiseröhre nach oben verschlossen ist. Jetzt kann wieder Atemluft in Richtung Luftröhre und Lunge gelangen. Die Nahrung rutscht übrigens nicht passiv, d.h. der Schwerkraft folgend, abwärts.

Vielmehr transportieren wellenförmige Bewegungen der Speiseröhrenmuskel die Nahrung aktiv in den Magen (Schlucken ist z. B. auch im Liegen oder in der Schwerelosigkeit des Weltalls möglich!). Nähern sich Speisen oder Getränke dem Ende der Speiseröhre öffnet sich der untere Verschlussmechanismus.

Unterer Verschlussmechanismus

Rückfluss-Verhinderung Besonders dieser Verschluss, dessen Muskelring ständig unter Anspannung steht ("Ruhedruck"), verhindert einen Rückfluss von Mageninhalt in die Speiseröhre (Mediziner bezeichnen Rückfluss allgemein als "Reflux"). Aber auch die Lage des unteren Speiseröhrenanteils im Bauchraum, die spitzwinklige Einmündung der Speiseröhre in den Magen sowie ihre Verankerung in der Zwerchfellmuskulatur dienen diesem Zweck.

Normaler Rückfluss Ein trotzdem hin und wieder eintretender - normaler - Rückfluss von Magensaft wird durch eine gesteigerte Entleerungstätigkeit der Speiseröhre in Richtung Magen ("Clearance", d.h. Selbstreinigung) beseitigt. Unterstützt wird dies auch durch das Schlucken von Speichel. Ein Reflux von Magensaft in die Speiseröhre kommt gelegentlich auch bei Gesunden vor, besonders bei Kindern und Jugendlichen, die sich noch im Wachstum befinden. Aber auch bei Schwangeren, bei denen ab dem zweiten Schwangerschaftsdrittel ein zunehmender Druck im Bauchraum Sodbrennen und Reflux fördert.